Аркадий Кулешов – поэт, безоговорочно любивший свою родную землю, не мысливший жизни без нее, готовый защищать ее «штыком и пером». С самых первых печатных произведений поэт прославлял родную землю, свою Родину.
Родился Аркадий Кулешов 6 февраля 1914 года в деревне Самотевичи Костюковичского района Могилевской области. Сын сельских учителей, он начал писать стихи еще в школе. В 1926 году на страницах климовичской окружной газеты «Наш працаўнік» было опубликовано первое стихотворение Кулешова «Ты, мой брат», а в 1930 году в шестнадцатилетнем возрасте он издал свой первый сборник стихотворений «Расцвет земли», доброжелательно встреченный критикой. Через два года вышли еще две книги: «За песней, за солнцем!..», «Меди дождь».
Позднее была учеба в Белорусском высшем педагогическом институте и плодотворное поэтическое творчество. Знаковым произведением Кулешова, свидетельствовавшим о зрелости поэта, стало его стихотворение «В зеленой дуброве», в которой уже звучало предчувствие приближения войны.
Талант поэта очень ярко проявился в годы Великой Отечественной войны. В это время Аркадий Кулешов – корреспондент армейской газеты «Знамя Советов» – оказался на высоте своего долга. Он написал стихи «Млынар», «Баллада о четырех заложниках», «Над братской могилой», «Письмо из плена», «Комсомольский билет», «Мать», «Баллада о найденной подкове». В 1942 году написана поэма «Знамя бригады», а в 1943 году опубликована в журнале «Знамя» — первое крупное произведение о Великой Отечественной войне во всей советской литературе. «Мы поняли тогда, — сказал, вспоминая друга, балкарский поэт Кайсын Кулиев, — что белорусская литература обогатилась произведением высокой поэзии, а Беларусь приобрела настоящего, большого поэта». В 1946 году Аркадий Кулешов за эту поэму был награжден Государственной премией СССР. Во время войны поэт написал также такие значительные произведения, как «Приключения цимбал» и «Дом №24», в которых нашли отражение героические и трагические страницы всенародной борьбы с фашизмом.
Поэзия Аркадия Кулешова послевоенного десятилетия развивалась в русле литературного процесса того времени, но уже тогда ее определял интеллектуализм, который вместе с пылким гражданским пафосом выделял ее из общего потока. Из-под пера мастера вышли поэмы «Простые люди», «Только вперед!», «Грозная пуща». За две последние, а также за поэму «Песня о славном походе»» поэт получил в 1968 году премию Ленинского комсомола Беларуси.
Значительной вехой на творческом пути Аркадия Кулешова стали его стихотворения, которые вначале публиковались в периодической печати под общим названием «Из новой книги». В 1964 году они были включены под этим же названием во второй том «Избранных произведений» поэта, а в 1966 году вышли отдельной книгой в Москве. В этих стихотворениях удачно проявилась философская глубина поэзии Аркадия Кулешова, его стремление к всестороннему осмыслению сложных жизненных событий, высокий уровень поэтического мастерства.
С годами философская основа поэзии Аркадия Кулешова существенно углубилась, что нашло свое отражение в стихотворениях и поэмах «Цунами» и «Далеко до океана» из сборника «Сосна и береза». В 1970 году увидела свет его последняя книга «Скорость». В нее вошла поэма «Варшавский шлях», посвященная Аркадию Твардовскому.
На протяжении всего творческого пути поэт хорошо и много переводил. На белорусском языке звучит в его переводе «Евгений Онегин» Александра Пушкина, лирика Михаила Лермонтова, Тараса Шевченко, Сергея Есенина, Владимира Маяковского, Александра Твардовского. Переводы книг «Избранная поэзия» Михаила Лермонтова, «Энеида» Ивана Котляревского были отмечены в 1970 году Государственной премией Беларуси.
Аркадий Кулешов – автор ряда статей о творчестве белорусских писателей. Пробовал свои силы и в области кинематографии. Он написал сценарии художественных фильмов «Запомним этот день» и «Первые испытания» вместе с Максимом Лужаниным, а также «Красные листья» вместе с Алесем Кучаром. Его произведения переведены на многие языки мира, а стихотворения положены на музыку.
Активно участвовал Аркадий Кулешов и в общественной работе. Он был депутатом Верховного Совета Беларуси, членом правлений Союза писателей Беларуси и СССР, председателем республиканского Комитета защиты мира, членом редколлегии журналов «Новый мир» и «Полымя». Аркадий Кулешов награжден двумя орденами Ленина, орденом Красного Знамени, двумя орденами Трудового Красного Знамени и медалями.
Умер Аркадий Александрович Кулешов в 1978 году. В целях увековечения памяти народного поэта в том же году было принято постановление Совета Министров Беларуси, согласно которому имя Аркадия Кулешова было присвоено Могилевскому педагогическому институту (ныне Могилевский государственный университет имени Аркадия Кулешова) и Самотевичской средней школе Костюковичского района Могилевской области.
В 1984 году в его родном селе был открыт Литературный музей Аркадия Кулешова, в котором среди представленных экспонатов находятся личные вещи писателя, портрет его матери, многочисленные фотоснимки семьи поэта, его друзей, поздравительные телеграммы и почетные грамоты. В музее собраны произведения разных лет, часть его личной библиотеки. Здесь же находится бюст Кулешова, подаренный скульптором Заиром Азгуром. О жизни и творчестве талантливого белорусского поэта снят документальный фильм «Край родниковый».
